德国教育的高水平和文凭的含金量举世公认，并且在最近一份“全球留学费用最低国家”排行榜中，德国名列第三，究其原因，就是德国的免费教育。
德国的免费教育也曾经受到过挑战，21世纪初，大学一度向学生收取学费。但经过几年的尝试，德国最终放弃收费，于2014年完全恢复免费教育。那么，德国的公立大学如何做到全免费的呢？
免费教育
对留学不收费还给予补助，德国政府是不是吃亏了？从表面上看的确如此，但是从长远讲，由于老龄化问题的出现，年轻劳动力不足，外国学生毕业后可直接在德国工作，为德国企业服务，解决德国高水平劳动力缺乏的问题。
长远看不收钱不吃亏
德国的免费教育，从小学、中学一直延续到大学。上大学可以不用花钱，或许你会觉得有点不可思议，但在德国，这是再正常不过的事情。德国人认为，教育免费的最大理由是，民众是纳税人，“取之于民用之于民”。
德国大学对德国人免费无可厚非，但对外国人是不是需要收费？
答案是同样不收费。德国对本国人和外国人一视同仁，公立大学一概免费； 对外国人，私立大学也收取和德国人一样的费用。
不仅不收费，德国的公立大学每招收一名外国留学生，政府还会提供相应的经费补助，因为这样才会提高德国大学的国际化水平。
对留学不收费还给予补助，德国政府是不是吃亏了？从表面上看的确如此，但是从长远讲，由于老龄化问题的出现，年轻劳动力不足，外国学生毕业后可直接在德国工作，为德国企业服务，解决德国高水平劳动力缺乏的问题。
此外，外国学生回到本国后，会把德国文化、教育理念和生活方式传播出去，为德国企业的海外发展和产品的出口提供更多的可能性。
这样的政策当然受到了外国学生的广泛欢迎。据德意志学术交流中心公布的“2013年外国留学生在德国的学习情况报告”显示，外国留学生人数在德国大学的平均比例约为10%，有的大学甚至高达15%，人数保持稳定增长。现在，德国已成为全球第三大留学目的地国家，仅次于美国和英国。
免费之路并非一帆风顺
当然，德国的教育免费制度并非一帆风顺，中间也经历过曲折和弯路。
由于德国没有统一的“高考”，只要通过德国中学毕业考试、取得高中毕业证书即可申请大学，所以德国的大学生越来越多。与学生人数过多的情况相比，更为严重的问题是德国学生多数延迟毕业。
因为在学校，学生们可以享受很多的好处，如打工的税收优惠、交通、住房补贴等。只要保持学生身份，每年假期轻松打工一段时间就能维持一年的开支，没有全职工作的诸多压力。不用付学费，在一定程度上成了学生们无所顾忌延迟毕业的原因之一。
在这一背景下，部分德国大学开始酝酿收费。刚开始只是针对延迟毕业或攻读第二学位的学生以及用英语授课的国际课程，但收费往往一开头就刹不住车。在2006年前后，德国大学开始全面收费，即所有学生都必须缴纳学费，每学期500-1000欧元（1欧元约合人民币7.5元）不等。
收费制度的实行，一开始就受到了很多学生和教师的质疑，针对收费政策的游行此起彼伏。经过几年的收费，民众的不满情绪并未减少，德国有几个州逐步取消收费。于是，收费制度很快土崩瓦解，德国学生和外国学生又开始享受到免费教育的大餐了。
收费政策的取消，特别是学位制度的改革，使德国教育得到了空前繁荣。根据德国联邦统计署公布的数据，2012年德国大学毕业生人数比十年前翻了一番。2013学年，德国高校新生人数为50.66万人，同比上升2%，为2011年(51.87万)以来的历史第二高值。
重新恢复免费制度后，德国大学的竞争力不仅没有下降，反而进一步提高。根据最新的2014年英国《泰晤士报高等教育副刊》世界大学排名，在世界前100名校占比中，德国位列第三，排在美国、英国之后。
私立大学也有生存空间
值得一提的是，免费政策只局限于公立学校，上私立大学还是需要交费的。目前，德国共有近400所国家承认学历的大学，其中包括100多所私立院校。私立大学的学费从每学期1000-3000欧元不等，部分热门专业学费更高。
既然公立大学免费，收费的私立大学是否还有生存的空间呢？当然，空间还是有的。原因很简单：德国大学教育的主体是公立大学，公立大学的学生太多了，因而缺乏必要的“服务”。与经常人满为患的公立高校相比，德国私立高校吸引人之处是在校生少，学生与教师有更多接触机会，有的学校可以做到教授一对一的指导，从而使学生与教师有更多接触的机会。
私立高校收取的学费有时可达公立高校的近十倍，而且大部分私立高校是应用技术大学而非综合大学，但好处是面向就业市场，教学设备等硬件条件相对较好，课程设置灵活并倾向实用性。
尽管如此，多数德国人还是选择免费的公立大学。德国联邦统计局的数据显示，2009至2010年冬季学期，德国高校在校生总数约212万人，其中私立高校在校生总数为9.6万人。
与美国相比，德国私立高校在本国高等教育中所占比重微不足道，但在过去9年中，德国私立高校在校生人数占高校在校生总数的比例已从1.4%上升到4.5%。其间，私立高校总数也增长了一倍多。
